Metan är det enklaste
kolvätet, med den kemiska formeln CH4.
Det är en luktfri gas, förmodligen den
vanligaste organiska föreningen på jorden.
När den säljs kommersiellt blandas den
vanligen med små mängder illaluktande svavelföreningar för att man
lättare skall kunna upptäcka läckor.
Metan kallas även sumpgas, eftersom
den bildas vid nedbrytning av organiskt material i syrefattiga
miljöer, till exempel bottnen på kärr.
Ett annat namn är gruvgas efter dess
benägenhet att sippra ut i gruvgångar, där den sedan riskerar att
antändas vilket gör den till ett allvarligt hot mot gruvarbetare -
gas-explosioner kostar regelbundet människoliv.
Metan är en växthusgas och ökade utsläpp från
främst jordbruket anses vara en bidragande orsak till en förstärkt
växthuseffekt.
Den rikliga förekomsten av metan gör det till
ett attraktivt bränsle.
Eftersom metan är en gas vid normala
förhållanden, är den svårt att transportera från källan.